Songwriter Ruben van Hemmen (33) uit Groningen werkt met Hannah Mae en BLØF. 'We dachten: dit moet een duet zijn'

In dit artikel:

Ruben van Hemmen (33) uit Groningen bouwde na het uiteenvallen van zijn folk-popband Small Town Bandits drie jaar geleden een tweede carrière op als tekst- en liedjesschrijver. Waar de band ooit tot de finale van de Grote Prijs van Nederland reikte maar geen doorbraak meer behaalde, vond Van Hemmen na de breuk zijn plek vooral achter de schermen, vaak samen met gitarist en producer Laurens Hof.

Zijn entree in de commerciële wereld begon proactief: hij benaderde muziekuitgevers en hield vol bij Warner Chappell, stuurde tijdens de coronaperiode maandenlang demo’s en tekende na ongeveer een jaar een contract. Schrijven in writing camps leerde hem veel, maar ook dat afwachten binnen een grote uitgeverij je als beginnend schrijver niet vanzelf bovenaan brengt. Daarom ging hij zelf netwerken via social media en organiseerde eigen sessies.

Zo ontstond de samenwerking die leidde tot Ik Ben Niet Meer Bang: een studio­dag met Hannah Mae (Nieuw-Weerdinge), Hof, bassist Peter Slager van BLØF en Van Hemmen zelf. Wat begon als een losse melodieschets van Hannah Mae groeide tijdens het spelen met gitaar uit tot een vol nummer dat onderweg veranderde in een duet. Van Hemmen en Hof maakten een aangepaste demo met een mannenpartij die via Hannah Mae bij BLØF terechtkwam. De band, die zelden nummers van buitenaf opneemt, vond de song en boodschap goed passen en stak er maanden werk in; uiteindelijk zong BLØF-zanger Paskal Jakobsen de mannenrol. Na ruim anderhalf jaar tussen eerste sessie en release bracht Sony Music het nummer afgelopen vrijdag uit als het derde duet in een reeks; het belandde al in de Spotify Top 50.

Naast het schrijven voor anderen werkt Van Hemmen weer aan eigen muziek en bracht hij recent een Engelstalig nummer uit onder zijn voornaam. Optreden stelt hij voorlopig uit vanwege de stress. Hij combineert zijn schrijverschap met coaching van jonge artiesten en advisering bij culturele programmering, met Groningen als thuisbasis: „Ik ben gek op het Noorden”, zegt hij — de rust en ruimte wegen voor hem zwaarder dan de nabijheid van de Randstad, al reist hij er voor werk heen wanneer nodig.