Hoe Martijn (44) al fietsend de ellende achter zich liet en wielercafé Spaak in Groningen begon. 'Er zijn zelfs Spaakkinderen'
In dit artikel:
Wielercafé Spaak in Groningen, dat tien jaar geleden als populair trefpunt voor fietsfanaten begon, heeft kortgeleden verhuisd van de Oude Boteringestraat naar de Hoendiepskade. Eigenaar Martijn Meijer (44) runt in het nieuwe pand een gecombineerde werkplaats, winkel en horecagedeelte; de werkplaats zit achterin met een eigen ingang zodat klanten niet door het café hoeven. De winkel is nog in verhuismodus, maar de werkplaats draait al — noodzakelijk om de rekeningen te kunnen betalen.
De verhuizing kwam voort uit meerdere praktische overwegingen: het oude pand raakte te vol, het nieuwe is kleiner maar efficiënter ingericht waardoor er meer uit te halen valt, de huur is lager en de bereikbaarheid voor klanten (ook die met auto’s bij onbruikbare fietsen) is veel beter. Daarnaast nam de horeca-omzet op de oude locatie af doordat de buurt in de loop van de jaren volliep met koffiezaken, waardoor het caféonderdeel minder opleverde dan toen Spaak net begon.
Meijer heeft zelf een onconventionele route naar het vak afgelegd. Oorspronkelijk uit Groningen, werkte hij lange tijd in de Amsterdamse modewereld, maar bouwde in die periode al zijn eigen fietsen en begon een mobiele reparatieservice en een webwinkel voor onderdelen. Een tip leidde hem naar Spaak; na een jaar werd hij mede-eigenaar en inmiddels is hij de enige eigenaar. Zijn persoonlijke geschiedenis verklaart deels zijn drijfveer: fietsen waren als kind een ontsnapping uit een moeilijke thuissituatie met verslavingsproblemen bij zijn ouders, en later groeide fietsen uit tot levensstijl en passie.
Spaak profileert zich als laagdrempelig en breed: „Alles waar een wiel onder zit is welkom”, zegt Meijer — van scootmobiels en rolstoelen tot handbikes — al kiest hij ervoor geen flink verwaarloosde studentenfietsen op te knappen wanneer dat economisch geen zin heeft. Daarnaast organiseert Spaak elk weekend fietstours voor uiteenlopende niveaus: van fervente wielrenners tot recreatieve fietsers. Die tours hebben niet alleen klanten aan de zaak gebonden, maar ook sociale verbanden gesmeed; via crowdfunding hielpen vaste deelnemers mee bij de verhuizing, en uit sommige fietsgroepjes zijn zelfs relaties en kinderen ontstaan.
Voor Meijer is Spaak meer dan een winkel of café: het is een plek die mobiliteit mogelijk maakt en sociale verbondenheid stimuleert, geworteld in zijn eigen overtuiging dat bewegen mensen vrijer maakt.