Het Haïti van Lesly Fellinga (40) uit Hoogezand is na 52 jaar terug op het WK. 'Voetbal geeft Haïtianen vrijheid'

In dit artikel:

Lesly Fellinga (40), geboren in Port-au-Prince maar opgegroeid in Nederland en nu woonachtig in Hoogezand, volgt met trots de terugkeer van Haïti op het WK — voor het eerst sinds 1974 staat het land weer op het grootste voetbalpodium. Fellinga, die zelf twaalf interlands voor Haïti speelde en nu als accountmanager werkt, noemt het bereiken van het eindtoernooi een feest voor het land en hoopt op een verrassing tegen sterke tegenstanders.

Hij schetst waarom kwalificatie zo veel betekent: door jarenlange onveiligheid — bendes die havens en vliegvelden beheersen — worden er nauwelijks nog thuiswedstrijden gehouden; daarnaast zorgt armoede en de kwetsbaarheid voor natuurrampen voor extra druk. Voetbal ziet hij als uitlaatklep en bindmiddel, mede omdat veel Haïtianen in de VS en Canada wonen en steun zullen bieden. Fellinga haalt Jean-Jacques Pierre aan als voorbeeld van een ijzeren verdediger en wijst erop dat veel spelers met Haïtiaanse roots voor andere landen spelen, zoals Jozy Altidore.

Sportief wacht Haïti een moeilijke poule tegen landen als Brazilië, Marokko en Schotland; Fellinga verwacht dat het vooral zwaar wordt door klimatologische omstandigheden, reizen en tijdsverschillen. Hij probeert zoveel mogelijk wedstrijden te volgen, maar door werk en gezin mist hij nachtwakewedstrijden zoals Haïti–Schotland. Zijn bescheiden voorspelling: 1-1, al erkent hij dat realistisch gezien doorgaan een grote opgave is.