Elk jaar gaat Wilco op zoek naar deze 'smurfkikkers' op een plekje dat in het voortbestaan wordt bedreigd

In dit artikel:

Fotograaf Wilco van der Laan trekt ieder voorjaar richting de Harksteder Broeklanden om de heikikker (Rana arvalis) te fotograferen: de mannetjes kleuren enkele dagen felblauw rond eind maart/begin april om vrouwtjes te lokken. Van der Laan noemt ze liefkozend “smurfkikkers” en is zo gefocust op het perfecte moment dat hij zijn agenda kan leegmaken en uren op zijn buik in het moeras ligt — soms met een kind ophalen tussendoor, zoals in 2016 toen hij zijn mooiste foto’s maakte.

De Harksteder Broeklanden, een stukje uitbreidingsland van Meerstad dat wordt omsingeld door stad, fungeert volgens hem als een klein, hardnekkig natuurbolwerk: een “Gallisch dorp” dat ondanks ontwikkeling standhoudt. Heikikkers zijn schuw en houden van de oerkleigrond in dat water; als ze iets horen verdwijnen ze snel en moet je lang wachten tot ze terugkomen.

Hoewel de soort niet zeldzaam is — RAVON classificeert de heikikker als ‘thans niet bedreigd’ — benadrukt Van der Laan de ecologische waarde van het gebied: er broeden onder meer dodaars, en er komen reeën, otters, tjiftjaffen, roerdompen, waterrallen en bruine kikkers voor. Hij hoopt dat die diversiteit behouden blijft ondanks de druk om meer woningen te bouwen, en dat juist zulke bijzondere waarnemingen ontwikkelaars kunnen aansporen delen van dit oude Fivel-stroomlandschap te sparen.

Voor bezoekers en natuurliefhebbers is het verhaal ook een reminder: korte, seizoensgebonden verschijnselen zoals de blauwkleuring van de heikikker vragen geduld en timing, maar leveren unieke beelden en inzicht in het ritme van het voorjaar op.